Real Sociedad och Athletic Bilbao kan ha båda startat säsongen dåligt, men det finns mer än form på spel i helgens baskiska derby, skriver Colin Millar.

En ofta upprepad kritik av det spanska spelet är att det är för lätt dominerat av den kolossala duoden i Real Madrid och Barcelona, ​​men i början av 1980-talet var det Baskien som regerade högsta i La Liga.

Real Sociedad, San Sebastians stolthet (Donostia, som det är känt som i baskiska), vann tillbaka-till-back League-titlarna 1981 och 1982, innan hårda regionala rivaler Athletic Bilbao upprepade prestationen under de följande två säsongerna. Denna Euskadi-uppstigning tycktes vara början på ett stränglag i en region, vars passion för fotboll är oöverträffad. billiga fotbollströjor på nätet

I efterhand hade en sådan förutsägelse varit anmärkningsvärt bristfällig. La Reals back-to-back-kronor förblir deras enda La Liga-kronor, medan Athletics 1984-triumf - klarade med en hem seger vid den ursprungliga San Mames över Real Sociedad - var den sista av sina åtta titlar.

Dessa härligheter var i zenith av klubbernas kollektiva krafter, hejda höjder som har visat lite tecken på att upprepas sedan. Det var en kort väckelse 14 år efter Atletics sista titel, när de slutade löpare till eventuella mästare Barcelona, ​​med La Real som kom på tredje plats, innan Los Txuriurdin tog Madrid avståndet 2002-03.

Detta derby belyser rivaliteten mellan de baskiska regionerna Gipuzkoa (huvudstaden San Sebastian) och Bizkaia (huvudstaden Bilbao). Det första mötet ägde rum 1909 med La Real, då känd som Club Ciclista de San Sebastian - som officiellt blev Real Sociedad senare det året, framträdande 4-2 segrar. Det har funnits totalt 153 matcher mellan klubbarna, med Athletic som vann 63 gånger till Txuriurdins 51.

Baskien är en region som är nära förknippad med regional identitet och ser sig självständigt som från Spanien, vilket återspeglas i områdets språk, politik och kultur. Athletic har behållit sin policy av baskiska-bara spelare under hela 117-åriga historia och är en av tre klubbar (Real Madrid och Barcelona är de andra), aldrig att ha förlorat sin topp-flygstatus. Begränsa sitt spelarval till ett område på bara 2,16 m, det är anmärkningsvärt att de har fortsatt en sådan konkurrenskraftig livslängd, inklusive deras 2014-kvalifikation för Champions League och 2015 Supercopa rivning av Barcelona. fotbollströjor barn

Real, å andra sidan, betraktas som den mer pragmatiska av de två klubbarna, som slutade sin baskiska enda politik 1990 med undertecknandet av John Aldridge och förvärvade sin första icke-baskiska spanjor, Boris Gonzalez, 2002 som klubben hävdade De behövde bredda sin rekrytering på grund av den större politiska och finansiella muskeln som böjdes av sina rivaler i Bilbao. Med detta sagt är La Real välkänt för sitt produktiva ungdomssystem, vilket gav den otroliga talangen Joseba Etxeberria - en av 16 spelare att spela för båda klubbarna.